home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081092 / 08109943.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  131 lines
  1. <text id=92TT1805>
  2. <title>
  3. Aug. 10, 1992: Reviews:Design
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 10, 1992  The Doomsday Plan                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 66
  13. DESIGN
  14. Memphis Blue, Ottoman Gold
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Daniel S. Levy
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>EXHIBIT: SPLENDORS OF THE OTTOMAN SULTANS</l>
  20.     <l>WHERE: Memphis Cook Convention Center</l>
  21.     <l>WHAT: Jewelry, Weapons and Other Artifacts</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A rare show of Turkish treasures in an
  24. unlikely setting.
  25. </p>
  26. <p>     Until now, the city's best-known treasure has been the
  27. classic blues of Beale Street, its proudest artifacts the
  28. bejeweled jumpsuits displayed in a shrine to its patron saint,
  29. Elvis. But these days such attractions are being upstaged by a
  30. succession of museum-quality jewels, porcelains, gilded
  31. carriages and statuary. Yes, in Memphis. The city has managed
  32. to put itself on the international circuit of blockbuster art
  33. shows. Its current offering: Splendors of the Ottoman Sultans,
  34. an opulent array of 274 possessions of the militarily ruthless
  35. yet artistically keen Turks who ruled a wedge of Europe and Asia
  36. for nearly six centuries. Gathered from the legendary Topkapi
  37. Palace Museum in Istanbul and other Ottoman collections, it is
  38. the largest show of Ottoman art ever to travel beyond Turkey's
  39. borders.
  40. </p>
  41. <p>     And which museum is exhibiting the show? Well, here comes
  42. another surprise. Memphis, like most cities outside New York,
  43. Chicago and Los Angeles, lacks a large museum space. So
  44. Splendors is installed in the downtown Memphis Cook Convention
  45. Center. The 26,000-sq.-ft. facility within the center was built
  46. for boat shows, union conventions and the like, but the
  47. exhibition's designers have created a temporary museum space
  48. befitting the 16th century Sultan Suleyman the Magnificent. The
  49. King's home at Graceland can't touch it.
  50. </p>
  51. <p>     Splendors, which is on display through Aug. 16, is the
  52. third exhibition presented by Wonders: the Memphis International
  53. Cultural Series, a city-sponsored effort launched in 1987. The
  54. previous two: Ramesses the Great and, in 1991, Catherine the
  55. Great: Treasures of Imperial Russia. All three have made a
  56. virtue of the fact that the convention center is a vast space,
  57. unconstrained by walls and the other restrictions of permanent
  58. galleries; thus it gives curators the flexibility to create the
  59. museum of their dreams. The installation for Ram esses, for
  60. example, opened with a grand processional hall formed by rows
  61. of 45-ft.-tall lotus-topped columns. In Catheran entire
  62. cobblestone courtyard was built and the monarch's gilded
  63. coronation carriage set down in the middle of it.
  64. </p>
  65. <p>     For Splendors, local architect Louis Pounders recreated a
  66. sultan's palace, complete with the asymmetric arrangement of
  67. rooms one would find in a structure completed over several
  68. generations. "There is a sense of mystery about [Turkish]
  69. architecture," says Pounders. "I tried to breathe that into the
  70. design." Banded arches spring from Islamic columns, windows are
  71. scrimmed with haremesque screens, walls are painted to resemble
  72. the colorful Iznik tiles renowned throughout the former empire.
  73. </p>
  74. <p>     Another enticement dangled by Memphis is the offer of
  75. funds for restoration. For Ramesses, the center reconstructed
  76. a 47-ton colossus of Ramesses the Great at a cost of $125,000,
  77. then barged it over from Memphis, Egypt. For Splendors, it has
  78. not only restored many of the objects, but has also given seed
  79. money to establish a conservation laboratory at the Topkapi
  80. Palace Museum.
  81. </p>
  82. <p>     The Ottomans were brutal rulers but passionate lovers of
  83. beauty. They started as nomadic warriors under Osman I in the
  84. 14th century and eventually controlled the land from Morocco
  85. across to Iran and from Poland down to the Arabian Sea. As they
  86. conquered and pillaged, they gathered the best art and artisans.
  87. </p>
  88. <p>     From birth they were surrounded by artwork. For many of
  89. the sultans, being a gifted artist was as important as being a
  90. great warrior: Suleyman I was a poet, Ahmed III a calligrapher
  91. and Selim III a composer. Keepsakes and baubles were always in
  92. demand for birthdays and special occasions. Their studios and
  93. warriors worked overtime, and the court attracted masters of the
  94. West like Gentile Bellini. This constant infusion of diverse
  95. styles from conquered territories and visiting artists mutated
  96. and enriched the designs, resulting in art that was fanciful
  97. and sometimes outright gaudy.
  98. </p>
  99. <p>     Some of the works in the show, such as the harem carriage--a gilt coach designed with lattice windows so that women
  100. could look out discreetly--have never traveled outside Turkey.
  101. The exhibition's most stunning item is the Topkapi Dagger,
  102. featured in the 1964 movie Topkapi. Created in the 1740s as a
  103. gift for the Shah of Persia, who was assassinated before he
  104. could take possession, it is a sword-length blade that is more
  105. a showpiece than a weapon. Who would want to bloody a knife with
  106. a hilt containing three walnut-size emeralds and a
  107. diamond-covered sheath?
  108. </p>
  109. <p>     Splendors contains many objects from the daily lives of
  110. the sultans. They ate from Chinese porcelain plates with rock
  111. crystal utensils. Young princes were dressed in silk-lined
  112. caftans emblazoned with tulips and pomegranates and rocked to
  113. sleep in hazelnut cradles plated in silver and sprinkled with
  114. emeralds and diamonds. When they went to war, they donned
  115. conical helmets decorated with floral patterns and studded with
  116. turquoise and rubies, fought with ivory-inlaid muskets and
  117. swords and slept in satin-lined field tents. Even their horses
  118. pranced around in gold-plated headgear and golden stirrups.
  119. </p>
  120. <p>     Those days of ostentation are gone. After the empire made
  121. the mistake of siding with the Germans in World War I, the
  122. Allied nations disbanded it in 1922. Modern Turkey is a
  123. democracy seeking admission to the European Community. Yet its
  124. former age of monarchy and splendor briefly reigns again on the
  125. banks of the Mississippi.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.